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三十三剑客图: 旧小说有插图和绣像，是我国向来的传统。我很喜欢读旧小说，也喜欢小说中的插图
。可惜一般插图的美术水准，与小说的文学水准差得实在太远。这些插图都是木版画，是
雕刻在木版上再印出来的，往往画得既粗俗，刻得又简陋，只有极少数的例外。
我国版画有很悠久的历史。最古的版画作品，是汉代的肖形印，在印章上刻了龙虎禽
鸟等等图印，印在绢上纸上，成为精美巧丽的图形。版画成长于隋唐时的佛画，盛于宋元
，到明末而登峰造极，最大的艺术家是陈洪绶（
老莲
）。清代版画普遍发展，年画盛行于民间。咸丰年间的任渭长，一般认为是我国传统
版画最后的一位大师。以后的版画受到西方美术的影响，和我国传统的风格是颇为不同了
。
我手边有一部任渭长画的版画集《卅三剑客图》，共有三十三个剑客的图形，人物的
造型十分生动。偶有空闲，翻阅数页，很触发一些想象，常常引起一个念头：“最好能给
每一幅图‘插’一篇短篇小说。”惯例总是画家替小说家绘插图，古今中外，似乎从未有
一个写小说的人替一系列的绘画插写小说。由于读书不多，这三十三个剑客的故事我知道
得不全。但反正是写小说，不知道原来出典的，不妨任意创造一个故事。可是连写三十三
个剑侠故事的心愿，永远也完成不了的。写了第一篇《越女剑》后，第二篇《虬髯客》的
小说就写不下去了。写叙述文比写小说不费力得多，于是改用平铺直叙的方式，介绍原来
的故事。
其中《虬髯客》、《聂隐娘》、《红线》、《昆仑奴》四个故事众所周知，不再详细
叙述，同时原文的文笔极好，我没有能力译成同样简洁明丽的语体文，所以附录了原文。
比较生僻的故事则将原文内容全部写了出来。
这些短文写于一九七○年一月和二月，是为《明报晚报》创刊最初两个月所作。
